2021년 한 해도 지난해에 이어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과의 사투가 계속됐다. 백신 보급으로 대유행을 극복하고 '위드코로나'에 대한 희망을 품기도 했지만, 연말까지 '오미크론' 변이 등이 맹위를 떨치며 여전히 강력한 사회적 거리두기와 함께 '집콕'을 이어 가야 할 상황이다. 지난 1년 테크M은 위기 속에서도 혁신을 이어간 테크 기업들의 소식들을 부지런히 전달했다. 이들이 내년에는 '전화위복'의 새로운 희망을 만들어내길 기대하며 올해 주요한 이슈들을 정리한다.<편집자주>
2021년 한국 게임산업은 엄청난 변화를 맞이했습니다. 굳건할 것만 같았던 3N(넥슨, 엔씨소프트, 넷마블) 구도가 흔들렸습니다. 넥슨은 올해 신작 출시 대신 내실 다지기에 나섰고, 엔씨소프트는 구글 플레이 매출 순위 1위를 장기간 '오딘'에게 내주며 자존심에 금이 갔습니다. 넷마블도 이름값만큼의 성적을 내지 못하며 실적부진에 시달려야 했습니다.
이런 와중에 게임산업을 크래프톤과 카카오게임즈 등 소위 '2K'라 불리는 기업들이 지탱했습니다. 크래프톤은 올해 상장과 함께 엔씨소프트를 밀어내고 게임 대장주 자리를 꿰찼습니다. 카카오게임즈는 '오딘'으로 게임 시장을 평정했죠. 그리고 또다른 복병이 등장했습니다. 그 주인공은 바로 위메이드인데요. 위메이드는 블록체인 기술을 접목한 '미르4 글로벌'을 대흥행 시키며 게임업계에 블록체인 게임 열풍을 일으켰습니다.
특히 올 하반기 게임업계를 강타한 블록체인 게임은 내년이 더 기대됩니다. 엔씨소프트, 넷마블, 카카오게임즈, 펄어비스, 컴투스와 같은 대형 게임사들이 모두 블록체인 게임을 정조준하고 있습니다. 올해가 블록체인 게임 씨를 뿌린 해였다면, 내년은 뿌린 씨를 바탕으로 꽃을 활짝 피울 시기입니다.
블록체인 열풍에 가장 먼저 올라탄 게임 산업
사실 그동안 블록체인 기술과 가장 잘 어울리는 산업 중 하나로 지속적으로 게임이 꼽혔습니다. 게임 내 다양한 재화에 불록체인 기술을 도입해 이를 가장자산 거래, 대체불가능한토큰(NFT) 등으로 활용할 수 있기 때문입니다. 이승엽 선수의 56호 홈런공이 더 특별한 것처럼, 게임 내 NFT 아이템이 등장하면 새로운 재미를 제공할 것이란 의견들이 많았습니다.
실제로 이미 해외에는 블록체인 게임들이 많습니다. 업계에서는 이를 '플레이 투 언(P2E)' 게임이라고 부릅니다. P2E는 단순한 의미로 '게임을 하며 돈을 번다'는 뜻입니다. 즉 게임을 통해 회득한 것을 가상자산을 활용해 사고 팔며 수익을 낼 수 있는 것이죠.
해외에서 가장 성공한 P2E 게임은 '엑시인피니티'입니다. 엑시인피니티 개발사인 스카이마비스는 현재 시가총액 9조가 넘는 베트남 게임사로 게임캐릭터에 NFT를 결합해 큰 성공을 거뒀습니다. 이 게임은 유저들이 퀘스트를 수행해 보상 받고 이를 가상자산 거래소에서 거래할 수 있도록 했죠. 이 게임은 특히 동남아시아 지역에서 큰 인기를 끌었습니다. 동남아시아에서 한달 일해서 받는 월급보다, 게임해서 버는 돈이 더 많다고 소문이 나면서 그야말로 '엑시 열풍'이 일어났씁니다.
'엑시인피니티'의 성공에 힘입어 글로벌 게임사들은 다양한 방식으로 블록체인 게임을 만들고 있습니다. 그동안 수익 구조가 단순해 다양한 비지니스 모델을 고민하던 게임사들의 눈에 P2E 게임은 '신세계'임이 분명해 보였습니다.
위메이드가 시작하고 카카오-컴투스가 불 지폈다
국내에서 가장 인기가 높은 P2E 게임은 위메이드의 '미르4'입니다. 글로벌 170여국에서 인기를 끌고 있는 미르4는 위메이드가 만든 가상자산 위믹스로 게임 내 아이템 거래가 가능합니다. 블록체인 기술에 일찌감치 관심을 가진 장현국 위메이드 대표가 발 빠르게 움직였고, 이제 위메이드는 블록체인 게임의 대표주자로 발돋움 했습니다.
'미르4'가 글로벌 흥행에 성공하면서 위메이드 주가는 올해 초와 비교했을 때 약 9배 급등했습니다. 위메이드 블록체인 게임에서 거래되는 위믹스는 100배가 넘게 뛰는 등 국내 게임시장 구도를 완전히 흔들어 놓았습니다. 위메이드는 여기에 그치지 않고 게임사와의 제휴를 통해 블록체인 플랫폼 구축에 나서는 등 변화에 가장 기민하게 대응하는 모습입니다. 내년까지 100개 게임을 위믹스 플랫폼을 통해 블록체인 게임으로 선보이겠다는 청사진을 제시하기도 했죠.
위메이드에 도전장을 던진 회사도 있습니다. 카카오게임즈와 컴투스입니다. 카카오게임즈는 이미 관계사인 그라운드X를 통해 자체 블록체인 플랫폼 '클레이튼'을 보유하고 있죠. 그리고 자회사를 통해 가상자산 '보라'도 발행했습니다. 최근에는 카카오게임즈 자회사인 프렌즈게임즈가 NFT 서비스 '투데이이즈'를 선보이는 등 블록체인 사업에 속도를 내고 있습니다. 업계에서는 카카오게임즈가 조만간 클레이튼과 보라 등을 활용한 블록체인 게임 사업 방향을 발표할 것이란 예측을 내놓고 있습니다.
컴투스의 행보도 눈 여겨 볼만 합니다. 컴투스와 지주사인 컴투스홀딩스는 일단 가상자산 거래소 코인원에 지분투자를 단행 2대주주로 올라섰습니다. 이후 블록체인 게임 플랫폼 'C2X'를 선보인다고 발표하며 블록체인 게임들을 파트너로 선정하고 있습니다. 컴투스의 핵심 지식재산권(IP)인 서머너즈 워를 활용해 개발중인 신작 '서머너즈 워: 크로니클'에도 블록체인 기반 경제 시스템 적용을 예고한 바 있죠. 업계에서는 컴투스가 조만간 C2X 플랫폼에서 활용될 가상자산 'C2X'를 발행할 것으로 예상하고 있습니다. 가상자산 발행과 함께 블록체인 게임 출시에도 속도를 낼 것이란 전망입니다.
카카오게임즈와 컴투스 외에도 엔씨소프트, 넷마블 등 대형 게임사 역시 블록체인 게임 카드를 꺼내 들었습니다. 지난 3분기 실적발표 컨퍼런스콜을 통해 블록체인 게임과 NFT 발행 등을 공식적으로 선언했습니다. 다만 넥슨은 아직까지 이런 행보에 뒷짐지고 있는 상황이지만, 창업주인 김정주 사장이 지난 2017년 이미 가상자산 거래소 코빗을 사들이기도 했습니다. 이미 회사 내부에서 전사적으로 블록체인 게임 도입이 검토되고 있다는 얘기들이 흘러 나오고 있습니다.
글로벌에선 난리인데...한국은 '규제' 또 '규제'
이처럼 국내 주요 게임사들이 블록체인 게임 열풍에 올라타고 있지만, 아이러니하게도 한국 이용자들은 정작 블록체인 게임을 즐길 수 없습니다. 아직까지 국내에서 블록체인 게임이 불법이기 때문입니다. 게임물관리위원회는 블록체인 게임이 사행성을 조장한다며 등급분류를 거부하고 있습니다. 유나의옷장부터 인피니티스타, 그리고 파이브스타즈까지 줄줄이 게임위의 철퇴를 맞았습니다.
게임산업진흥법에 따르면 '게임을 통해 획득한 유무형의 결과물은 환전할 수 없다'고 규정하고 있습니다. 게임물등급위원회 역시 이를 이유로 블록체인 게임은 심의를 할 수 없다고 못을 박았습니다. 김규철 게임물관리위원회 위원장은 게임쇼 지스타 등에서 기자들과 만나 “현행 게임법상 분류를 할 수 없는 것이 사실”이라고 지속적으로 이야기했습니다.
상황이 이렇다보니 블록체인 게임을 개발하고 있는 국내 게임사들은 글로벌 시장을 염두에 두고 게임을 개발 중입니다. 한국에서는 빠른 시일 내에 이 문제가 해결되기 어려울 것이라고 판단한 듯 보입니다.
우리는 블록체인 게임을 제도권으로 끌어 올 수 있을까
이제 우리는 블록체인 게임을 어떻게 바라봐야 할 것인지 결정해야 합니다. 내년도 올해처럼 무조건 금지만할 수는 없는 노릇입니다. 블록체인 게임은 게임산업이 미래를 향해 나아갈 수 있느냐는 숙제도 함께 던졌습니다.
최근 '무한돌파삼국지' 이슈는 한국 게임 시장의 고민이 여실히 드러난 사건입니다. 블록체인 게임인 무한돌파삼국지는 자체등급분류사업자 구글과 애플로부터 등급을 받아 한국에서 게임을 서비스 했습니다. 그러나 게임위는 이에 대해 등급분류결정 취소를 통보해 문제가 불거졌습니다.
현재 무한돌파삼국지 이슈는 법정 소송으로 갈 예정입니다. 무한돌파삼국지 개발사인 나트리스는 집행정지 가처분 소송 및 등급 분류 결정 취소 처분 취소 소송 등 모든 법적 대응을 준비하겠다는 의견을 전하고 김앤장 법률 사무소를 소송대리인으로 선임했습니다. 블록체인 게임사가 법적 다툼을 벌이는 것이 처음은 아니지만, 지금처럼 블록체인 게임 이슈가 수면 위로 올라온 상황에서 벌어지는 법적 다툼인만큼 업계 주목도가 상당할 것으로 예상됩니다.
다만 현재 법으로 블록체인 게임이 금지되고 있기 때문에 드라마틱한 반전 결과가 나오기는 힘들다는 예상이 지배적입니다. 업계에서는 이번 사례를 거울삼아 블록체인 게임을 제도권 안으로 들여올 수 있는 법 개정을 추진해야 한다는 조언이 나옵니다.
장현국 위메이드 대표도 "게임법의 사행성 규제를 전면 재검토 해야 한다"며 목소리를 높였습니다. 장 대표는 지난달 18일 지스타 현장에서 "게임 내 경제, 즉 재화가 게임 밖으로 나오면 사행성이라고 규정한 것이 현재의 게임법"이라며 "단순히 NFT 게임을 금지하는 것이 시장 성장에 도움이 되지 않는다고 생각한다"고 전했습니다.
2021년 게임 업계를 뜨겁게 달군 블록체인 게임 이슈는 2022년에도 계속될 전망입니다. 현재는 업계와 정부의 행보가 평행선입니다. 2022년에는 과연 어떤 변화가 있을까요?
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